Eisiger Ausflug nach Lesotho und ein Bier im höchsten Pub Afrikas

Der Sani Pass ist nämlich eine rund 33 Kilometer lange Gebirgspassstraße, die in Südafrikas Nachbarland Lesotho führt. Klingt jetzt erstmal nicht ganz so wahnsinnig spannend, aber: sie gilt als eine der schönsten, steilsten (und natürlich mal wieder gefährlichsten) Passstraßen der Welt. Während sie bis zur südafrikanischen Grenze auf 1.900 Metern Höhe geteert ist, fährt man anschließend 8 Kilometer auf einer Schotterpiste durch Niemandsland - das Stückchen Erde gehört nämlich zu keinem der beiden Länder. Hier müssen dann liebliche 17 Serpentinen und 1.000 Meter Höhendifferenz bewältigt werden – komisch, dass hier nur noch Geländewagen mit Allradantrieb zugelassen sind.

Wir lesen, dass es „auf dem Dach von Afrika“ recht kalt werden kann, denn in dem kleinen Binnenland, das komplett von Südafrika umgeben ist, liegt selbst der tiefste Punkt 1.200 Meter über dem Meeresspiegel. Aufgrund seiner besonderen Höhenlage wird das Land daher auch The Kingdom in the Sky (Das Königreich im Himmel) genannt. Bei einem Blick auf das Wetter stellten wir aber erstaunt fest, dass es selbst „unten“ in Underberg tagsüber nur 7 Grad kalt werden soll – zur Erinnerung: am Vortag waren es 25 Grad und am Folgetag wieder 24 Grad. Wir waren jedenfalls irritiert, zogen uns verhältnismäßig dick an und fuhren zum Tourenanbieter nach Underberg, wo unser Ausflug um 9 Uhr morgens startete. Der Ort hat übrigens rein gar nichts mit dem Schnaps zu tun, denn die Underberg-Gruppe ist ein Schweizer Spirituosen-Konzern mit deutschen Wurzeln. Ohne wärmende Kräuterschnäpse fragten wir dann unsere Tourenanbieterin bezüglich der kalten Umstände. „Es hat in den Bergen geschneit, deshalb ist es heute kalt und morgen wird schon wieder alles geschmolzen sein und es wird wieder warm“, antwortete die nette Dame und drückte uns in diesem Atemzug auch eine Verzichtserklärung in die Hand: sollte der Sani Pass wegen des Schnees nicht befahrbar sein, wird umgedreht und das Geld wird nicht zurückerstattet. Oh, und dass sie im Falle unseres Todes nicht haftbar sind, stand da eventuell auch. Wir unterschrieben schulterzuckend – hatten ja eh nur den einen Tag, um die Tour zu machen, und setzten uns zum gut gelaunten Guide in den unbeheizten Geländewagen. Wir dachten zunächst, dass wir die einzigen Gäste seien bis wir lustigerweise wieder an dem Hotel hielten, in dessen Anlage wir am Vortag „wandern“ waren. Es stiegen noch weitere 7 Leute dazu, von denen sich vor allem ein Paar aus Durban und eine Lady aus Johannesburg als lustige Mitreisende herausstellten. Auffällig war, dass alle anderen Mitfahrenden in dicke Winterjacken, Schals und Mützen gemummelt waren, während wir nur unsere Pullis anhatten. Wir ernteten ein paar mitleidige Blicke, aber wir versicherten, dass wir es gaanz bestimmt überleben würden und so fuhren wir los. Wir möchten an dieser Stelle daran erinnern, dass wir am Vortag noch in kurzen Klamotten wandern waren. Habt ihr schon einmal solche gravierenden Temperaturunterschiede innerhalb einer solch kurzen Zeit erlebt? Also wir nicht!

Nachdem sich unser Guide an der südafrikanischen Grenze um das Bürokratische gekümmert hatte, ging es los auf die Schotterpiste. Wer nicht schwindelfrei ist, schnell reisekrank wird oder in letzter Zeit einen Bandscheibenvorfall hatte, wäre hier vermutlich nicht allzu gut aufgehoben gewesen. Der ganze Wagen vibrierte, es rappelte, ratterte und knatterte an jeder Ecke. Die Kurven waren eng, der tiefe Abgrund oft nur wenige Zentimeter entfernt. Zum Glück sahen wir von all dem nicht so viel, da der nun aufkommende Schneesturm die Sicht einschränkte. Aus diesem Grund verzichtete unser Guide wohl auch auf längere Fotostopps und prügelte unser Gefährt gekonnt den Berg hoch. Während den anderen Mitreisenden Angst und Bange wurde, waren wir hingegen tiefenentspannt – nach den Achterbahnen in Japan schockt uns adrenalintechnisch wohl nicht mehr allzu viel. Nach knapp 1 ½ Stunden „afrikanischer Massage” (so nannte unser Guide die Buckelpiste Scherzes halber) kamen wir erfreulicherweise lebend auf dem Gipfel an. Dort mussten wir dann persönlich bei der Passkontrolle erscheinen, um unseren Einreisestempel zu erhalten. Wir kämpften uns also durch den Schnee zu dem kleinen Grenzkontroll-Häuschen, in dem uns strahlende Menschen mit fetten Wolldecken begrüßten. Anschließend erzählte einer der Mitfahrenden, dass er noch nie zuvor Schnee gesehen habe und so eröffneten wir eine kleine Schneeballschlacht. Interessanterweise war der Schnee extrem trocken und hatte mit „unserem“ Schnee nicht viel zu tun (nein, auch nicht mit Pulverschnee!).

Daraufhin stiegen wir wieder in den Geländewagen und betraten Lesotho. Die Wirtschaft des Landes basiert hauptsächlich auf Landwirtschaft sowie Textilien und so fuhren wir vorbei an winzigen Steinhütten und weidenden Merino-Schafen und Angora-Ziegen. Die flauschigen Tiere sind bekannt für ihre hochwertige, lockige Wolle, aus der dann teure Schals, Decken und Pullover hergestellt werden. Bei der eisigen Kälte war es für uns kaum vorstellbar, dass die Hirten tatsächlich in diesen miniaturartigen, steinigen Unterkünften leben. Anschließend stand ein Abstecher zu einem traditionellen Basotho-Dorf auf dem Programm. Wir waren gespannt auf einen Einblick in das Leben und den Alltag auf fast 3.000 Meter Höhe und lernten den christlichen Pastor kennen, der uns in einer traditionellen Rundhütte (Mokhoro) begrüßte. Wir betraten zum ersten Mal ein solch zylinderförmiges Wohnhaus, das einen Durchmesser von etwa 5 Metern hatte, und nur aus einem einzigen Raum bestand. Es gab kein Fenster, sondern nur die Tür, bei der der obere Teil geöffnet werden konnte. In der Mitte befand sich eine Feuerstelle sowie handgemachte Produkte, die von den Frauen des Dorfes hergestellt und hier zum Kauf angeboten werden. Zum Glück entpuppte sich der Besuch nicht als reine Verkaufsshow, denn die Sachen lagen nur da und wurden gar nicht groß erwähnt. Stattdessen erklärte uns unser Gastgeber, dass die Wände der Rondavels aus Lehm, Sandstein oder Basalt bestehen, wobei der Mörtel zu einem großen Anteil aus Rinderdung aka. Kuhkacke besteht. Wahnsinn, auf welch engem und kargem Raum selbst Großfamilien gemeinsam leben können. Anschließend hielt er stolz eine Decke hoch und referierte, dass hier mit einem Bevölkerungsanteil von fast 100 Prozent das Volk der Basotho lebt, die natürlich sehr gut mit der Kälte umzugehen wissen. Zu ihrer nationalen Tracht gehören eben diese dicke, flauschige Wolldecken mit großflächigen Mustern. Die Frauen tragen die Decke oben mittig geschlossen, sodass sie jederzeit ihre Kinder stillen können; die Männer hingegen schließen sie an der Seite, sodass sie ihren traditionellen Stock halten können. Dazu tragen sie einen kegelförmigen Strohhut, den Mokorotlo. Dieser ist der Form des landesweit bekannten Felsens Qiloane nachempfunden, der auch auf der Nationalflagge Lesothos abgebildet ist. Anschließend teilte der Pastor glücklich das frisch gebackene, noch warme Brot aus, welches wir gemeinsam aßen. Er erzählte zudem, dass er und seine Frau den Hirten ehrenamtlich das Lesen und Schreiben beibringen, denn etwa jeder dritte Junge im schulpflichtigen Alter arbeite hier bereits als Hirte – Vollzeit, oft kilometerweit entfernt von der Familie und ohne eine Chance zur Schule zu gehen. Wahnsinn, wie unterschiedlich Leben verlaufen oder?

Als wir wieder im Wagen saßen, philosophierten wir mit unseren Mitreisenden über die Themen „Glück“ und „Zufriedenheit“ und machten anschließend noch einen Halt im „Highest Pub in Africa“ – also dem (selbst ernannten) höchsten Pub in Afrika. Ihr könnt euch vielleicht denken, was wir standesgemäß getrunken haben: na klar, das bisher höchste Bier unserer Reise – ein Maluti Premium Lager – auf 2.874 Metern Höhe. Zudem bestellten wir noch eine merkwürdig süßlich schmeckende Tomatensuppe, bis uns unser Guide darauf hinwies, dass wir aufgrund des stärker werdenden Schnees langsam den Rückweg antreten sollten. Und damit hatte er nicht ganz Unrecht: Als wir den Pub verließen, warteten schneesturmartige Eiswinde auf uns, die mit ungefähr 9654 km/h an uns vorbei fegten und uns fast zum Wegfliegen zwangen. Wir kämpften uns zum schneeumwehten Kontrollhäuschen und konnten den Ausreisestempel vor lauter Schneetreiben kaum noch erkennen. Anschließend fuhren und rutschten wir den mittlerweile bereits glatten Serpentinenhang wieder hinunter. Nach den 8 Kilometern war von all dem Schnee weit und breit keine Spur mehr zu sehen und hätten wir keine Fotos und Videos gemacht, könnte man auch meinen, dass wir das Ganze nur geträumt hätten.

Wir finden, dass es ein im wahrsten Sinne des Wortes ein „cooler“ Ausflug war, wobei die Temperaturen fairerweise doch ein wenig zu frisch für unsere zarten Seelen waren. Für Pierre steht dabei übrigens ganz klar fest, dass es sich um Patty’s Schuld handelt – schließlich hatte sie noch einen Gutschein für eine GetYourGuide-Tour. „Lass‘ uns nach Lesotho, hat sie gesagt. Wird toll, hat sie gesagt. Vor allem die Ausblicke sollen toll sein, hat sie gesagt“, fasste er frierend zusammen und naja, so ganz Unrecht hatte er damit eventuell auch nicht.  War aber trotzdem schön!